El virus del Covid-19 en España está siendo debastador. A día de hoy supera ya los 500 muertos en un día y roza los 40.000 infectados. Si bien hay noticias que china levantará su ‘zona cero’ del Coronavirus, Wuhan, el próximo 8 de Abril, ante este panorama desolador nos viene a la cabeza por un momento el porqué de esta desgracia y cual podría ser una de las posibilidades harto comentadas del ‘origen’ de la Pandemia.
Hay un artículo periodístico/científico del 2015, muy respetado en ambitos profesionales, sobre la creación artificial por cientificos de EEUU de un nuevo virus animal desde un murciélago herradura chino, al que lograron manipular arficialmente hasta convertirlo en un virus humano. Este no indica ahora que se trate del SARS-CoV-2, causante de esta Pandemia como COVID-19, pero se reafirma en lo que publicó. Dejándolo todo a la reflexión ‘entre líneas’.
Hay que recordar que la presión acctual del Gobierno estadounidense hacia sus investigadores sobre este tema es feroz. Al igual que es ampliamente conocida la tensión político-económica-militar entre EEUU y China. Para no levantar suspicacias desde Las Repúblicas traducimos íntegramente el resultado de The Journal «Scientific Reports», published by the Nature, para que ustedes tengan otra opinión más, vale la pena, sobre esta terrorifica Pandemia:
“Nota del editor, [Nature] a Marzo de 2020: Somos conscientes de que esta historia se está utilizando como base para teorías no verificadas de que el nuevo coronavirus que causa COVID-19 fue diseñado. No hay evidencia de que esto sea cierto; los científicos creen que un animal salvaje es la fuente más probable del coronavirus.
Un experimento que creó una versión híbrida de un coronavirus de murciélago, relacionado con el virus que causa el SARS (síndrome respiratorio agudo severo), ha provocado un debate renovado sobre si las variantes de laboratorio de ingeniería de virus con posible potencial pandémico, justifican los riesgos.
En un artículo publicado en Nature Medicine el 9 de noviembre, los científicos investigaron un virus llamado SHC014, que se encuentra en los murciélagos de herradura en China. Los investigadores crearon un virus quimérico, compuesto por una proteína de superficie de SHC014 y la columna vertebral de un virus SARS que se había adaptado para crecer en ratones y para imitar enfermedades humanas.
La quimera infectó las células de las vías respiratorias humanas, lo que demuestra que la proteína de la superficie de SHC014 tiene la estructura necesaria para unirse a un receptor clave en las células e infectarlas. También causó enfermedad en ratones, pero no los mató.
Aunque casi todos los coronavirus aislados de los murciélagos no han podido unirse al receptor humano clave, SHC014 no es el primero en hacerlo. En 2013, los investigadores informaron esta capacidad por primera vez en un coronavirus diferente aislado de la misma población de murciélagos.
Los hallazgos refuerzan las sospechas de que los coronavirus de murciélago capaces de infectar directamente a los humanos (en lugar de tener que evolucionar primero en un huésped animal intermedio) pueden ser más comunes de lo que se pensaba anteriormente, dicen los investigadores.
Pero otros virólogos cuestionan si la información obtenida del experimento justifica el riesgo potencial. Aunque el alcance de cualquier riesgo es difícil de evaluar, Simon Wain-Hobson, virólogo del Instituto Pasteur de París, señala que los investigadores han creado un nuevo virus que «crece notablemente bien» en las células humanas. «Si el virus se escapó, nadie podría predecir la trayectoria», dice.
Creación de una Quimera (ser híbrido entre varios)
El argumento es esencialmente una repetición del debate sobre si se debe permitir la investigación de laboratorio que aumenta la virulencia, la facilidad de propagación o la gama de patógenos peligrosos del huésped, lo que se conoce como investigación de «ganancia de función». En octubre de 2014, el gobierno de los EE. UU. Impuso una moratoria a la financiación federal de dicha investigación sobre los virus que causan SARS, influenza y MERS (síndrome respiratorio del Medio Oriente, una enfermedad mortal causada por un virus que salta esporádicamente de los camellos a las personas).
El último estudio ya estaba en marcha antes de que comenzara la moratoria de los EE. UU., Y los Institutos Nacionales de Salud de los EE. UU. (NIH) permitieron que procediera mientras estaba bajo revisión por la agencia, dice Ralph Baric, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad del Norte Carolina en Chapel Hill, coautora del estudio. El NIH finalmente concluyó que el trabajo no era tan arriesgado como para caer bajo la moratoria, asegura.
Pero Wain-Hobson desaprueba el estudio porque, dice, proporciona pocos beneficios y revela poco sobre el riesgo de que el virus salvaje SHC014 en los murciélagos represente para los humanos.
Otros experimentos en el estudio muestran que el virus en los murciélagos salvajes necesitaría evolucionar para representar una amenaza para los humanos, un cambio que puede que nunca ocurra, aunque no se puede descartar. Baric y su equipo reconstruyeron el virus salvaje a partir de su secuencia genómica y descubrieron que crecía pobremente en cultivos de células humanas y no causaba una enfermedad significativa en ratones.
«El único impacto de este trabajo es la creación, en un laboratorio, de un nuevo riesgo no natural», coincide Richard Ebright, un biólogo molecular y experto en biodefensa en la Universidad de Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey. Tanto Ebright como Wain-Hobson son críticos de larga data de la investigación de ganancia de función.
En su artículo, los autores del estudio también reconocen que los financiadores pueden pensar dos veces antes de permitir tales experimentos en el futuro. «Los paneles de revisión científica pueden considerar que estudios similares que construyen virus quiméricos basados en cepas circulantes son demasiado arriesgados», escriben, y agregan que se necesita una discusión sobre «si estos tipos de estudios de virus quiméricos justifican una mayor investigación versus los riesgos inherentes involucrados».
Investigación útil
Pero Baric y otros opinan que la investigación tuvo beneficios. Los hallazgos del estudio «mueven este virus de un candidato patógeno emergente a un peligro claro y presente», dice Peter Daszak, coautor del artículo de 2013. Daszak es presidente de EcoHealth Alliance, una red internacional de científicos, con sede en la ciudad de Nueva York, que toma muestras de virus de animales y personas en puntos críticos de enfermedades emergentes en todo el mundo.
Daszak está de acuerdo en que los estudios que prueban los virus híbridos en cultivos de células humanas y modelos animales están limitados en cuanto a lo que pueden decir sobre la amenaza que representa un virus salvaje. Pero argumenta que pueden ayudar a indicar qué patógenos deberían priorizarse para una mayor atención de la investigación.
Sin los experimentos, dice Baric, el virus SHC014 aún sería visto como una amenaza. Anteriormente, los científicos habían creído, sobre la base de modelos moleculares y otros estudios, que no debería ser capaz de infectar células humanas. El último trabajo muestra que el virus ya ha superado barreras críticas, como ser capaz de adherirse a los receptores humanos e infectar eficazmente las células de las vías respiratorias humanas, dice. «No creo que puedas ignorar eso». Planea hacer más estudios con el virus en primates no humanos, lo que puede arrojar datos más relevantes para los humanos.”
El resto hasta ahora, lo conocemos todos. Miles de infectados y fallecidos por todo el planeta. Saquen ustedes las conclusiones que quieran, son libres de hacerlo…
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